我が家から一番近い白鳥飛来地は、埼玉県深谷市川本町の荒川である。　一番近いと言っても車で１０分や２０分で行けるわけではない。　　圏央道、関越道と、高速道路を乗り継いで１時間ちょっとは見なければならない。
　年々白鳥の飛来数が増えていることを知り、初めて行ったのは昨年の正月だった。　寒風吹きすさぶ河原ではあったが、久しぶりに間近で見る白鳥の姿は感動的だった。　餌を食べてしまうと「お休みタイム」と聞いていたので、午前の餌付け時間１０時に間に合うようにと出かけた。　それなりに写真も撮れた。　次は、飛んでいるところをぜひ撮ってみたいと思い、２月になってまた出かけた。

　飛んでいるところを撮るには、もう少し望遠のきくレンズがほしいと思ったが、とりあえず、大きくは撮れないけれど「テブレ補正機能」のあるレンズをつけ、シャッタースピードを早めに設定して写してきた。　９時前に着いたこの日は、餌場に次々と飛んでくる白鳥を撮る事ができ、自分としては、一応の満足が得られた。
　息子は「少し小さいね」と言うし、私自身ももう少し大きく撮りたいとは思った。　せめて３００ミリのレンズなら・・・と思う。　しかし、望遠レンズを必要とする機会があまりない私だから、踏ん切りがつかない。　レンズは私にとっては、安い買い物ではないのである。

　ネット上で、私がその腕と感性を尊敬して止まないＭ氏のサイトを過去にさかのぼって見ると、「７０mm〜３００mm」のレンズを、広範囲の作品で使われている。　これだけ使えるなら思い切って買うかなと思った。　レンズを選ぶときの判断基準は、もちろん価格もあるし、機能はいうまでもないが、更に「目方」が大きな要素になる。　飛んでいる鳥を追いかけようと言うのだから、当然手持ちだ。　重くては困る。　「実売価格」も調べ、「ほかに贅沢をすることもないのだから」と、やっと入手したのは夏だった。　

　そもそも白鳥を撮りたくて手に入れたレンズで、多摩川のカワウで練習をしたりしたものの、なかなか白鳥に使う機会が来ない。　８時半頃までに行けば「よく飛んでいる」と聞くが、その時間に荒川にいるには７時には家を出なくてはならない。　真冬に出かけるのにはかなりの心構えが必要だ。　もっとも、行く先によっては５時に家を出ることもいとわないのだからおかしな話である。

　今シーズンは昨年暮れに初めて出かけたが、着いたのが餌付け時間直前では、賢い鳥たちはもう集まって「餌さ待ち」の態勢だ。　やむを得ず、「白鳥一家」に狙いを変えて、親子のほほえましい様子を狙うことにした。　これはこれで楽しかったし、「３００ミリ」もしっかり使ってきた。

　金色の朝日の中で羽ばたく幻想的な白鳥の姿を撮られる方があって、それをうらやましく眺めているうちにもう一度行ってみようと思い立った。　そこで、先週末でかけたのだが、わずかに２グループが飛来するのに間に合っただけだった。　これでは「高速代」がもったいないと、帰りは一般道を２時間近くかけて帰ってきた。
　今年は暖冬の影響か、折りしも始まった河川工事の影響か飛来数が少ない。　一般道を走るのもまた、それなりに面白かったし、高速代をかけなければ「悔しさ」の少ないのも事実だ。
残堀川のコサギ

　ゆっくり帰ってきながら、ここまで来なくてももっと手近なところに目を向けるべきではないのかと考えていた。　白鳥の習性を知るほど通わなくてはやはり思うような写真は撮れないだろうし、それは私には無理というもの。　そこまでの熱意はないようだ。　逆立ちしても「家から１０分」の人には敵わない。
　我が家の目の前には多摩川もあり、上流、下流にそれぞれ被写体になる場所も、ものもあるのだから、白鳥は卒業してもいいのではないかと思った。　ここでやめれば、卒業ではなくて中途退学になるけれども、そう意地になることもあるまい。

　人間はとかく「ないものねだり」をするものだから、目の前にいる白鷺や小鳥には目が行かず、白鳥を追いかけてしまう。　白鳥の方が大きいし、動作もゆっくりなので、白鷺よりは狙いやすいということもある。　多摩川支流の残堀川に小鷺の群がいたことも思い出していた。
　白鳥は皆さんの素晴らしい作品で楽しむことにして、私は近くに目を向けることにしようかと思い始めたのは、進歩なのか諦めなのか。　しかし、御年７２歳の私には妥当な判断なのかもしれない。