先日、ついに来るべきものが来た。　「後期高齢者医療被保険者証在中」の封筒だ。　「すぐに中を確認してください」とある。　生年月日の下の欄の「資格取得年月日」には、今年の誕生日が記載されている。　「後期高齢者の資格」とも取れた。
　「後期高齢者」と言う言葉が登場したときは、「該当者」からのブーイングが続いて、「長寿・・・」にしようなどという話もあったと記憶しているが、やはり「後期高齢者」の方がはっきりして管理上便利なのだろう。　呼び方を変えてもらったところで、若返るわけでもないし、最近は時と場合に応じて、半ば自嘲的な意味も込めて、便利に使わせてもらうようになっていた。

　改めて七十五歳と言う年齢を考えさせられた。
　私の家系はあまり長命ではないので、私は七十五歳まで生きられたらうれしいと思って生きてきた。　その七十五歳になったのだから、これからは「おまけの人生」である。
　家族運にはあまり恵まれない私だが、おかげさまで健康には恵まれて、医者には縁がないとまでは言えないものの、年齢の割には元気に暮らしている方だろう。　　

　今年は運転免許更新の年でもある。　年明け早々に、「免許更新のための講習のお知らせ」が届いた。　七十歳以上になると、免許更新のつど、「高齢者講習」を受けなければならない。　この「高齢者講習」にはいくつかの種類があって、誕生日の五ヶ月前から受けられるものもあるので、六月が誕生月の私には、年明け早々のお知らせとなったのである。
　それまでの更新時の講習と違って、一時間の勉強、シュミレーション器材による検査一時間、それに実技と、三時間の講習である。　器材を使っての検査は、ゲームセンターにでも行った気分で結構面白い。　次回の更新からは、これに「認知症検査」も加わることになる。　更に、同じ「一時停止違反」をしても、これからは認知症と関連付けて考えられてしまうと言うわけだ。
　いささか気に入らないのは、「講習場所一覧表」の後に、太く赤い字で、「運転免許の返納をお考えの方へ」との一項があったことだ。　「そろそろお考えください」と言われているようにも感じられるからだ。　我が家の状況では、今、車がなくては非常に困ることになるが、なんだか気兼ねしながら運転する気分である。

　五月になって、「運転免許更新のお知らせ」が来た。　これは誰にでも来るものではあるが、内容はそれぞれである。　「高齢者講習」を受けてからと「赤字」で記載されている。　「高齢運転者標識の表示が義務化されました」ともある。　これは保留されたのではないのかと思っていたが、七十五歳以上には義務化されているらしい。　つけていなくても違反金はないと言うことだったかもしれない。　ここでもしっかりと「七十五歳」を意識させられた。　「紅葉マーク」も早急に購入してつけることにしよう。 　周囲が「年寄りの運転する危険な車」と認識してくれれば、むしろ安全というものだ。

　このところ、なんだか急に「先が短い」事に気づかされたような感じである。　はかどらない家の中の片付けも、もっとピッチをあげなくてはならない。　確かに最近は何をしても疲れが残るし、馬力もなくなったし、「まぁいいか」と気力もなくなってきている。
　七十五歳は一つの区切りかもしれないとは思う。　しかし、周りから寄ってたかって「年を意識させられた」と言う思いもぬぐいきれない。　お役所の「後期高齢者対策」の狙いでもあるまいが、先の短いのは確かなのだから、毎日をきちんと無駄なく使わなくては、と思う。
　「後期高齢者」には、のんびりしている余裕はないと言うことである。　深く考えもせずに生きてきたが、しっかり歳を意識させられたことを感謝すべきなのかもしれない。